테니스엘보 원인과 증상 분석

테니스엘보 원인과 증상 분석

 

‘테니스엘보’는 팔꿈치 바깥쪽에 발생하는 통증을 말하며, 정식 진단명은 ‘외측 상과염’입니다. 단순한 통증이 아닌, 일상생활에 큰 불편을 주는 질환으로 발전할 수 있어 조기 진단과 관리가 매우 중요합니다. 이 글에서는 테니스엘보의 원인과 주요 증상, 특히 놓치기 쉬운 초기 증상까지 자세히 살펴봅니다.

외측 상과염이란? 테니스엘보의 진짜 이름

테니스엘보(Tennis Elbow)는 팔꿈치 바깥쪽 돌출 부위인 ‘외측 상과’에 염증이 생기는 질환입니다. 의학적으로는 ‘외측 상과염(Lateral Epicondylitis)’이라 부르며, 반복적인 손목 사용이나 무리한 팔꿈치 활동으로 인해 발생합니다. 테니스를 치는 사람들에게 흔하다고 해서 붙여진 이름이지만, 실제 환자 대부분은 스포츠와 관련이 없는 일반인입니다. 특히 다음과 같은 작업을 자주 반복하는 사람들에게 자주 발생합니다:

• 무거운 물건을 자주 드는 직업군
• 키보드와 마우스를 장시간 사용하는 사무직
• 청소, 요리, 육아 등 반복적인 손목·팔 사용이 많은 주부
• 드라이버나 망치를 자주 사용하는 수공업 종사자

📌 외측 상과염 발생 메커니즘
손목을 펴는 역할을 하는 근육이 팔꿈치 외측에 붙어 있는데, 이 부위에 반복적인 스트레스가 가해지면 미세한 파열과 염증이 생기게 됩니다. 이를 방치하면 만성염증으로 진행되어 통증이 악화되고, 팔을 제대로 쓸 수 없게 됩니다.

테니스엘보의 대표 증상은?

테니스엘보의 대표 증상은 팔꿈치 바깥쪽의 통증입니다. 하지만 이 외에도 여러 형태의 불편함이 함께 나타날 수 있어, 초기 대응이 어려운 경우도 많습니다.

• 팔꿈치 바깥쪽이 누르면 아프다 – 손끝으로 눌렀을 때 찌릿하거나 욱신함
• 물건을 쥐거나 들어 올릴 때 통증 – 컵 들기, 가방 들기, 문 열기 등
• 손목을 젖힐 때 통증 – 특히 손목을 위로 꺾는 동작
• 팔 전체가 무겁고 저린 느낌 – 신경 자극이 진행될 경우
• 야간 통증 및 아침에 뻣뻣함 – 수면 중 고정자세로 인한 증상 악화

📌 주의사항
많은 사람들이 단순한 근육통으로 여기고 방치하다가 만성으로 악화되는 경우가 많습니다. 초기 증상이 약하더라도 반복적으로 발생하거나 일상생활에 지장이 있다면 진료가 필요합니다.

초기 증상, 이렇게 시작된다

테니스엘보는 갑자기 아픈 것이 아니라 서서히 진행되는 질환입니다. 처음엔 가볍게 ‘뻐근하다’는 느낌에서 시작해, 다음과 같은 초기 증상이 나타납니다.

• 팔꿈치 외측에 살짝 욱신거리는 느낌
• 가방이나 노트북을 들 때 순간적인 통증
• 양치나 머리 감기 등 간단한 동작이 불편해짐
• 손목을 펴는 동작이 어색하거나 부담스러움

이러한 초기 증상을 무시하고 계속 무리하게 사용하면, 결국 팔꿈치 부위에 염증이 심화되고 통증이 지속됩니다. 더 심해지면 팔꿈치를 움직이지 않아도 가만히 있어도 통증이 느껴지는 상태로 발전할 수 있습니다.

📌 자가 진단 팁
팔을 곧게 편 상태에서 손등을 눌러 아래로 당겨보세요. 이때 팔꿈치 바깥쪽이 아프거나 저릿하다면 테니스엘보 가능성이 있습니다.

테니스엘보는 단순 팔꿈치 통증이 아닌 반복 사용에 따른 염증 질환입니다. 외측 상과염이라는 본래 이름처럼, 손목과 팔꿈치 사용 패턴이 주요 원인입니다. 초기 증상을 간과하지 않고 적절히 관리하는 것이 무엇보다 중요합니다. 생활 습관을 개선하고 통증이 반복된다면, 반드시 전문가의 진료를 받아 조기 치료를 시작하세요. 팔꿈치가 보내는 작은 신호를 놓치지 마세요.